齐白石八九岁跟着外祖父学习的时候，初拾画笔，因在农村，见到的鸡、鸭、鱼、虾、螃蟹、青蛙都会画一画。齐白石从小生活在水池边，家门前的池塘里有着许多鱼虾小蟹，他常常跑去钓虾玩，那时便对虾的形态体貌、生活习性有着细微的观察和了解。青年时他开始逐渐画虾，后又多以临摹为主，他临摹过明清画家徐渭、李复堂等画家画的虾图。

六十岁之前都可以称得上是齐白石的模仿时期，那时候画出来的虾很单一，没有色彩，也没有动感。齐白石六十三岁时画虾已很相像，但是为了精益求精、追求神似以及“活”，他还特意在碗中养了几只长臂虾，置于画案上每日仔细观察，画法也逐渐变化，所绘虾有了重墨淡彩和活态。 《齐白石·鱼虫虾蟹》 讲述到：齐白石早期画虾，基本上是青虾 （河虾） 的造型，而且较多数为游动群虾，用小号羊毫笔，其质感和透明度不是很强，虾的腿和须画得短密且欠弹性，后腿呈排列状且多至八九条。

为求神似，老人七十岁后画虾，与以往早年的画法不同，加大并明确了虾身的起伏角度。八十岁后，齐白石删繁就简，不再画繁复的群虾，只为几只虾传神，所绘虾灵巧生动活泼。齐白石抓住虾的主要特性，寥寥几笔便能勾画出一只活灵活现、神气十足的虾，体现了他高超的笔墨技艺，将虾的体与态表现得淋漓尽致。

虾的腰部由一笔一画勾出，由粗至细；虾壳硬而透明；眼睛浓墨有神；利用下笔墨水的浅淡浓重，凸显虾的活态。叶浅予曾评论道：“虾的精神状态，虾的有弹力的透明体，虾在水中浮游的动势。把艺术造型的“形”“质”“动”三个要素完满地表现出来，这样丰富的内容，齐白石先生用的是极简练的笔墨，不能多一笔，也不能少一笔，一笔一笔可以数得出来。” 《群虾图》、 《游虾图》 以及 《六虾图》 都是齐白石虾作中的经典佳品。